佛罗里达大沼泽地正面临一种新的、悄无声息的威胁，这种威胁正在危及当地的生物多样性：亚洲沼泽鳗。自入侵该地区以来，这种物种一直在运河、湿地和沼泽地中定居，科学家们一直未能完全控制住它。佛罗里达大学已向当地居民和游客发出紧急呼吁，希望他们能协助发现这种行踪隐秘的鱼类，因为这种鱼类已经对螯虾和两栖动物种群造成了影响。
此次志愿者招募活动尤其面向居住、工作或喜欢在棕榈滩县、布劳沃德县和迈阿密-戴德县进行户外活动的人士。佛罗里达大学食品与农业科学研究所（UF/IFAS）野生动物生态学教授弗兰克·J·马佐蒂解释说，游客、垂钓者、徒步旅行者和自然爱好者现在都成了研究人员的“实地观察员”。
佛罗里达湿地中的一种隐秘捕食者
亚洲沼泽鳗，学名Monopterus albus或M. javanensis，原产于东亚和东南亚，于20世纪90年代首次在美国被发现。然而，直到2007年，人们才确认其在佛罗里达大沼泽地的存在。自那以后，亚洲沼泽鳗在南佛罗里达建立了多个种群，科学家警告说，其扩张正在破坏生态系统的自然平衡。“这种鳗鱼捕食当地野生动物，并与之竞争，”马佐蒂说道。他指出，在亚洲沼泽鳗定居的区域，小龙虾和两栖动物的数量已经出现下降的迹象。
研究人员强调，人们最担忧的问题之一是这些入侵物种会如何干扰大沼泽地的修复工作。如果不控制生物入侵，改善水质将毫无意义。因此，专家们强调必须尽快采取行动，限制它们的扩散。
亚洲鳗鱼的探测难度
科学家面临的主要问题是这种鳗鱼极难定位。它昼伏夜出，白天通常埋在泥里，因此传统的采样方法，例如白天的电捕鱼，都无法探测到它。此外，它还能呼吸空气，在低氧环境下生存，通过钻入泥中来适应旱季和雨季。即使是最先进的环境DNA技术，虽然能够从水样中检测到这种鳗鱼，也无法覆盖南佛罗里达的所有运河和湿地。
鉴于这种情况，研究人员认为公民合作至关重要。以往应对其他入侵物种的经验表明，结合宣传活动、社交媒体和社区直接参与，可以收集到大量关于这些动物分布的数据。渔民、徒步旅行者和居民的报告对于追踪入侵热点地区至关重要，否则这些热点地区很可能被忽视。
公民科学作为一种盟友
现在，同样的方法也应用于亚洲沼泽鳗。任何人在运河、湿地或沼泽地区发现类似鳗鱼的鱼类，都应立即用手机拍照并报告。报告方式有多种：拨打 1-888-IVEGOT1 (483-4681) 或访问 www.IVEGOT1.org，或使用 IVEGOT1 移动应用程序。“在这些地区生活、工作和进行户外活动的人们是我们最好的实地观察员，”马佐蒂强调说，“一些最有价值的观察结果来自那些最了解这些水域的人。”
每份报告都有助于科学家监测物种扩散情况，确定应对措施的优先顺序，并更好地了解其对南佛罗里达生态系统的影响。早期发现对于防止可能影响世界上最重要的湿地之一的重大生态灾难至关重要。研究人员强调，发现不仅发生在实验室，也发生在花园、运河岸边以及水体本身。他们总结道：每一份报告都至关重要，而报告者可能掌握着阻止这种无声入侵者蔓延的关键。