哥伦比亚乌伊拉省的塔塔科阿沙漠再次成为古生物学界的里程碑，一块化石龟的发现标志着一个新的属种的诞生：哥伦比亚沙基龟（Shakiremys colombiana）。这项研究由罗萨里奥大学的专家与塔塔科阿自然历史博物馆合作完成。
该物种生活在中新世中期，目前已知仅有两件标本于2022年在拉维多利亚镇附近被发现。研究团队记录了一具与背甲相连的完整头骨和另一块背甲，这种罕见的组合使得研究人员能够进行详细的解剖学分析和分类学验证。
什么是 Shakiremys Colombiana？它为什么重要？
哥伦比亚沙基龟（Shakiremys colombiana）属于侧颈龟科（Podocnemididae），该科是一类目前分布于南美洲和马达加斯加的淡水龟。它最显著的特征是其解剖结构呈镶嵌状，融合了多个分支的特征，这在该类群的化石记录中并不常见。
这些特征的组合使新分类单元在解释侧颈鼠科的演化中占据关键地位。研究表明，该物种在形态学上属于中间类型，为了解南美洲北部和马达加斯加地区之间的历史生物地理联系提供了信息。
古环境背景同样重要：这些化石来自拉文塔生物群落，该生物群落由河流沉积物组成，在13万至15万年前安第斯山脉形成期间，这些沉积物构成了一个河流和湖泊网络。这种环境有利于龟类拥有多样化的栖息地。
研究团队表示，这些材料的保存程度使其成为该地区最完整的龟类化石记录之一，为与新热带地区的现存和已灭绝物种进行比较提供了坚实的起点。
拉塔塔科阿的发现：碎片和方法
这些标本是从拉文塔考古遗址内的拉维多利亚的两个地点发现的。它们来自圣阿方索地层（拉维多利亚组），放射性测年结果显示其年代约为13,7万年。
挖掘完成后，这些碎片被运往波哥大进行计算机断层扫描。这项成像技术使得人们能够重建头骨的神经解剖结构，并将其内部细节与近缘的现代龟类进行比较，从而完善了对新属的鉴定。
从化石的发现和处理到在国际期刊《古生物学论文集》（Papers in Palaeontology）上发表，野外考察和实验室工作历时约两年半。该研究的共同作者包括：埃德温·A·卡德纳（罗萨里奥大学）、大卫·E·莱亚尔·阿马亚、安德烈斯和鲁本·D·瓦内加斯（拉塔塔科阿博物馆）以及利诺·J·E·格瓦拉·塞拉诺。
观察到的特征组合支持将沙氏鼠属（Shakiremys）作为鼠科（Podocnemididae）下的一个新属，其具有此前已描述成员中未发现的诊断特征。标本保存在拉塔塔科阿自然历史博物馆（La Tatacoa Natural History Museum）。
一种适应性强的龟：栖息地和饮食
分析表明，该物种能够适应不同的淡水环境，从黑暗到清澈的水域，这种适应能力有利于其在动态的中新世生态系统中取得成功。
头骨和龟壳的形态表明它可能是一种杂食性动物，这与其能够利用各种资源并与拉文塔生物群落中的其他龟类共存的能力相一致。
当地记录显示，该地区龟类种类繁多，包括哥伦比亚长颈龟（Chelus colombianus）、瓦内加索中长颈龟（Mesoclemmys vanegasorum）、普里查德长颈龟（Podocnemis pritchardi）、梅德米长颈龟（P. medemi）、塔塔科长颈龟（P. tatacoensis），以及巨型龟类，例如地理巨龟（Stupendemys geographica）和三齿犬龟（Caninemys tridentata）。在此背景下，哥伦比亚沙基龟（Shakiremys colombiana）的发现拓展了长颈龟科在南美洲北部的进化范围。
对于包括欧洲在内的国际科学界而言，这一发现提供了一个与欧洲最完整的史前龟类骨骼进行比较的点，从而完善了关于淡水龟在全球范围内扩散和适应的假设。
科学与地方特色以及关于名称的辩论
这项研究得到了过去十年在拉塔塔科阿发展起来的当地科学生态系统的支持。当地居民和科学传播者，例如鲁本·瓦内加斯和安德烈斯·瓦内加斯兄弟，推广了自然历史博物馆，并直接参与了材料的收集和准备工作。
拟议的名称结合了希腊语中用于龟类分类的词根（mys）和哥伦比亚艺术家夏奇拉的名字。作者解释说，除了作为一种具有明确文化联系的致敬之外，该名称还旨在拉近古生物学与公众的距离，同时又不牺牲科学的严谨性。
然而，学术界对于使用真人姓名命名新物种存在争议。一些人在专业论坛上提出反对意见，而另一些人则认为这样做有助于向更广泛的受众传达复杂的研究成果。
这些化石在博物馆的瓦莱丽·安德斯实验室进行了修复，目前在拉维多利亚（位于乌伊拉省维拉维耶哈）展出。研究团队还根据断层扫描数据创建了3D重建模型，这有望为新的研究和教育活动开辟道路。
这一发现巩固了拉文塔作为研究中新世时期生态系统和脊椎动物演化的重要新热带遗址之一的地位，并强调了保护古生物遗产的重要性。
凭借保存完好的标本、充分的鉴定依据和精确的地质背景，哥伦比亚沙基龟（Shakiremys colombiana）加入了帮助我们了解南美洲热带环境变迁的物种行列。野外考察、断层扫描和当地合作的结合，使得这种龟成为未来美洲和欧洲物种比较的基准。