海龟的繁殖正以惊人的速度发生变化。两项近期研究，一项在大西洋东部，另一项在太平洋，均表明雌性海龟到达海滩的时间越来越早，但繁殖成功率却越来越低。在佛得角，人们观察到海龟卵和巢穴的数量有所减少；而在加拉帕戈斯群岛，沙子温度的升高正在破坏雄性与雌性的比例。
这两项由国际团队发表的研究都强调，海滩上海龟数量的明显增加可能具有欺骗性。乍一看，更多的巢穴和更早的筑巢时间似乎是一种成功，但长期监测表明，海龟付出了更多努力，却收获更少。关键在于更远海域的情况。
在佛得角进行的一项长期研究
伦敦玛丽女王大学和生物多样性项目协会的研究人员对佛得角的海龟进行了长达17年的监测，佛得角是东大西洋最重要的海龟栖息地之一。数据显示，雌性海龟到达海滩的时间更早，但能量储备却低得多。由于这些物种依赖于觅食地储存的能量，任何能量短缺都会导致筑巢数量减少。
科学家利用卫星估算的叶绿素含量来测量西非沿海的海洋生产力。他们发现食物供应显著下降，这解释了为什么繁殖季节之间的间隔从两年增加到四年，翻了一番。此外，每只雌鱼筑巢的数量减少，每个巢穴中的卵数也比以往记录要少。
气候变化对加拉帕戈斯群岛的影响
在世界的另一端，查尔斯·达尔文基金会记录到伊莎贝拉岛绿海龟筑巢海滩的沙子温度超过32摄氏度。决定雌雄比例平衡的关键温度约为29摄氏度。超过这个阈值，孵化出的雌性海龟数量将多于雄性，从长远来看，这将损害该种群的繁殖能力。
研究员玛卡雷娜·帕拉警告说，气候变化也在加剧暴雨和风暴潮等极端事件，这些事件会淹没海龟巢穴或将其掩埋在新形成的沙层之下。海岸侵蚀不断改变着海滩的地貌，使一些海龟巢穴暴露在外，降低了胚胎完成发育的几率，也降低了海龟的存活率。
全面保护的必要性
佛得角研究报告的合著者克尔斯滕·费尔韦瑟指出，从海滩上看，一切似乎都表明保护工作取得了成功，但个体监测显示，雌性的成功率要低得多。保护筑巢海滩仍然至关重要，但如果近海觅食地得不到保护，那么仅靠保护海滩是不够的。
研究人员得出结论，如果不采取整合海洋资源管理和海洋栖息地保护的策略，产卵量的下降可能导致种群数量持续减少。近二十年来积累的数据表明，这种趋势并非总能从岸边观察到，但却威胁着这些标志性物种的生存。
