蒙特雷水族馆研究所的一个团队在加利福尼亚海岸附近的东太平洋深海中确认了一种新的狮子鱼物种。它被命名为Careproctus colliculi，其英文昵称“ bumpy snailfish”（凹凸狮子鱼）指的是它皮肤上凹凸不平的纹理，这使它区别于其他狮子鱼。
这项发现源于2019年的一次考察，并随后由科研团队公布。它为我们提供了前所未有的深海生态系统信息，而深海生态系统是地球上分布最广、采样最少的栖息地。在完全黑暗、极度寒冷且压力巨大的环境中，这一物种加入了物种繁多的唇形科（Liparidae），该科在全球范围内已描述的物种约有450种。
新物种是如何被识别的
在一次深海考察中，研究人员采集到了一些具有不寻常特征的标本，这些特征与现有的描述不符。显微镜、计算机断层扫描和DNA测序相结合的技术证实，这些是此前未被记录的生物体。
它的学名Careproctus colliculi反映了其凹凸不平的皮肤表面，这也是它俗称的由来。除了颗粒状的皮肤外，研究团队还描述了它胶状的、无鳞的身体，这是该类群的标志性特征，有助于它们承受深海压力。
海洋生物学家麦肯齐·格林格（Mackenzie Gerringer）与来自美国多所大学的专家强调，此次鉴定得益于形态学和遗传学证据的综合分析。这种交叉比对的数据使他们能够清晰地区分凹凸狮子鱼与近缘物种的特征。
深渊的特征和适应性
与其他唇形目鱼类一样，这种鱼类也拥有咽颌（位于喉咙后部），在吸入小型猎物后起到“研磨器”的作用。这种工具，再加上其柔软灵活的身体，在寸土必争的环境中发挥着重要作用。
该研究描述了有利于生物体在高压下生存的细胞和分子适应机制：稳定的细胞膜可防止结构崩解，蛋白质具有极强的抗变形能力。在通常温度低于4°C的深海环境中，这些适应机制使其生理机能得以维持。
在狮子鱼科中，浅水物种通常具有腹侧吸盘，用于吸附在岩石甚至其他动物身上。作者指出，目前尚不清楚凹凸狮子鱼是否具有这种“吸盘”，这一细节需要通过进一步观察来证实。
狮子鱼科鱼类已遍布从极地到温带纬度的广大区域，部分物种甚至到达了深渊带（水深超过6.000米）。虽然在东太平洋深海中已发现过凹凸狮子鱼，但其真正的分布范围仍有待进一步记录。
深渊中的生物多样性与共存
在采样环境中，研究团队记录到同一类群中占据不同生态位的另一个新物种，这表明即使在深海环境中也存在适应性分化。这种重叠现象提示，随着更多数据的纳入，属和种之间的界限仍有待重新界定。
作者指出，尽管唇形目昆虫分布广泛，但其分类学仍然是一个谜。断层扫描、遗传学和精细形态学等方法学的进步，正帮助我们揭示此前因材料有限而未被发现的进化关系。
除了其新颖性之外，这种表面凹凸不平的狮子鱼也提醒我们，海底（涵盖了海洋底部的大部分区域）仍然是一个充满重大科学问题的领域。对于海洋学研究始终处于前沿的欧洲和西班牙而言，这项研究的经验和方案为未来在大西洋和地中海开展的考察活动提供了有益的框架。
该物种的出现、其严格的诊断以及仍然存在的疑问——从其分布范围到其功能解剖的细节——表明探索、技术和保护的结合如何成为了解和保护地球上最偏远栖息地的关键。
